Le choix de l'engrais pour votre jardin dépend de plusieurs facteurs : le type de sol, les besoins spécifiques de vos plantes et vos préférences en matière de jardinage (biologique ou non). 

1. Comprendre les besoins fondamentaux des plantes : le trio N-P-K

La plupart des engrais sont identifiés par un code NPK. Ces lettres représentent les trois nutriments essentiels pour la croissance des plantes :

• N - Azote : il favorise le développement des parties aériennes de la plante (tiges et feuilles). Un engrais riche en azote est idéal pour les légumes-feuilles (salades, poireaux, choux).

• P - Phosphore : il est crucial pour le développement du système racinaire, la floraison et la fructification. Les légumes-racines (carottes, pommes de terre) et les plantes à fleurs en ont particulièrement besoin.

• K - Potassium : il renforce la résistance de la plante aux maladies, au gel et à la sécheresse. Il améliore également la saveur et la quantité des fruits et légumes. Les légumes-fruits (tomates, courgettes) et les plantes fleuries sont très gourmands en potassium.

Au-delà du N-P-K, les plantes ont aussi besoin d'éléments secondaires comme le calcium, le magnésium et le soufre, ainsi que d'oligo-éléments (fer, zinc, bore, etc.).

2. Les différents types d'engrais

On distingue principalement deux grandes catégories d'engrais : les engrais organiques (ou naturels) et les engrais minéraux (ou chimiques).

A. Les engrais organiques (naturels)

Issus de matières vivantes (animales ou végétales), ils enrichissent le sol en matières organiques et améliorent sa structure. Leur action est lente et progressive, ce qui réduit le risque de brûler les racines et favorise la vie du sol.

• Le compost et le fumier : ce sont les bases du jardinage naturel. Ils améliorent la structure du sol et lui apportent un large éventail de nutriments sur le long terme.

• Le purin d'ortie et de consoude : le purin d'ortie est riche en azote et agit comme un stimulant et un répulsif. Le purin de consoude, riche en potassium, est parfait pour stimuler la floraison et la fructification.

• Le sang séché et la corne broyée : le sang séché est un engrais azoté à action rapide, idéal pour un "coup de fouet". La corne broyée, riche en azote, a une action lente et durable, parfaite pour les plantations d'arbres et d'arbustes.

• La poudre d'os et les farines d'arêtes de poisson : riches en phosphore, elles favorisent un enracinement fort et la robustesse des légumes.

• La cendre de bois : c'est une excellente source de potasse et de calcium. À utiliser avec modération, car elle rend le sol plus basique.

• Le guano : les excréments d'oiseaux marins sont très riches en azote, phosphore et potassium. Il agit rapidement et est particulièrement efficace pour les plantes gourmandes.

• Les engrais verts : ce sont des plantes (comme la moutarde, le trèfle ou la phacélie) que l'on sème pour enrichir et protéger le sol. Une fois leur cycle de croissance terminé, on les fauche et on les enfouit dans la terre.

B. Les engrais minéraux (chimiques ou de synthèse)

Ces engrais sont produits industriellement. Ils sont généralement plus concentrés en nutriments et leur action est plus rapide que celle des engrais organiques. On les trouve souvent sous forme de granulés ou de liquides.

• Engrais simples : ils ne contiennent qu'un seul des trois éléments principaux (engrais azoté, engrais phosphaté ou engrais potassique).

• Engrais complets : ils contiennent les trois éléments N-P-K, dans des proportions variables. Ces proportions sont indiquées sur l'emballage (par exemple, NPK 15-3-8).

• Engrais à libération lente : ils diffusent leurs nutriments sur plusieurs mois, ce qui les rend pratiques pour les jardinières et les cultures à cycle long.

3. Comment choisir le bon engrais ?

Analysez votre sol : un test de sol vous donnera une idée précise de ses carences et de son pH.

Définissez les besoins de vos plantes :

• • Légumes-feuilles : privilégiez les engrais riches en azote (purin d'ortie, sang séché).

  • Légumes-racines : optez pour des engrais riches en phosphore et potassium (poudre d'os, cendre de bois).

  • Légumes-fruits : ils ont besoin d'un apport important en potassium (purin de consoude, cendre de bois, guano).

Privilégiez les engrais organiques : ils nourrissent le sol en profondeur, favorisent la biodiversité et sont plus respectueux de l'environnement.

Adaptez l'engrais à la saison :

• • Automne : c'est le moment d'apporter du fumier composté ou du compost pour enrichir le sol en vue du printemps.

  • Printemps : au redémarrage de la végétation, apportez un engrais azoté (sang séché, purin d'ortie) pour stimuler la croissance.

  • Été : pour les plantes à floraison ou fructification, privilégiez un engrais riche en potassium (purin de consoude).

En résumé, pour un jardin sain et productif, l'idéal est de miser sur la complémentarité des engrais naturels. Le compost ou le fumier pour l'enrichissement de fond et des apports plus ciblés (purins, sang séché, cendre) pour répondre aux besoins spécifiques de vos cultures au bon moment.